1968年、Hondaはアメリカ市場を席巻していたHarley-Davidsonと英国車に対抗すべく、極秘プロジェクトを開始。当時ほとんどの市販バイクが2気筒だった時代に、4気筒の量産化に挑戦した。

1969年、アメリカのショーで発表された瞬間、居合わせたメーカー関係者たちは言葉を失ったという。「これは一体何だ?」。ディスクブレーキ、4into4エキパイ、電気スターターを備えた完成度は圧倒的だった。

スポーツバイクの文化を米英から日本へ移すきっかけとなり、「ジャパニーズインベイジョン(日本の侵略)」と呼ばれる現象を引き起こした。Triumph、BSA、Nortonなど英国メーカーは急速にシェアを失い始めた。

発売から数十年間、ほぼ完成された設計のまま生産が続けられ、その信頼性の高さは世界中で実証された。現在も旧車ラリーの主役として走り続けている。