1965年の東京モーターショー。トヨタとヤマハが共同開発した試作車が初公開された瞬間、会場は静まり返った。それまで「廉価な大衆車メーカー」と見られていたトヨタが、突如として世界最高水準のスポーツカーを披露したのだ。「日本にもフェラーリが作れる」——そう人々に確信させたのが、トヨタ2000GTだった。開発責任者の長谷川龍雄は「世界に通用する日本のグランツーリスモ」を目標に掲げ、ヤマハの精密機械加工技術とトヨタの生産ノウハウを融合させた。

ヤマハとの奇跡のコラボレーション

2000GTの心臓部、2リッター直列6気筒DOHCエンジンはヤマハが開発した。楽器メーカーが自動車エンジンを設計するというのは前代未聞だったが、精密な金属加工と音響技術を持つヤマハは、見事に150馬力のエンジンを完成させた。ボディデザインはトヨタのデザイナー、山本卓也が担当。ジャガーEタイプへのオマージュを感じさせるロングノーズ・ショートデッキのプロポーションに、日本的な繊細さを加えた独自のスタイルが完成した。重量わずか1,120kgの軽量ボディと150馬力の組み合わせは、最高速度220km/hを達成。これは当時の欧州スポーツカーと比肩する性能だった。

007シリーズへの出演が世界に知らしめた存在感

1967年公開の映画「007は二度死ぬ」。日本を舞台にしたこの作品で、ジェームズ・ボンドが乗り込んだのがトヨタ2000GTだった。しかし、ボンドを演じたショーン・コネリーが大柄だったため、撮影用にはルーフをカットしたオープンカー仕様が特別に製作された。世界最高の「カッコいい乗り物」に選ばれるブランドになったことは、日本の自動車産業にとって歴史的な快挙だった。生産台数はわずか337台。現存する個体はその希少性と美しさから、現在の市場で約2億円以上の価値を持つ。

日本スポーツカーDNAの原点

2000GTは市販こそされたが、当時の価格は238万円——トヨタ・コロナの約6台分に相当した。富裕層でさえ手が届かない車だったが、その存在意義は「売れること」ではなく「日本の技術を証明すること」にあった。のちのトヨタ・スープラ、日産フェアレディZ、ホンダNSX——1990年代以降に世界を席巻する日本製スポーツカーのすべてのDNAは、この2000GTに宿っている。日本が自動車先進国として世界に認められた、記念碑的な一台だ。